Fonctions exécutives

Qu'est-ce que c'est?

Il s’agit de tous les processus impliqués lors de situations nouvelles ou complexes. Ces fonctions ont pour objectif de coordonner efficacement les autres fonctions cognitives, un peu comme un rôle de chef d’orchestre.

Ce chef d’orchestre doit parfois réagir à des changements inattendus, et alors demander à certains instruments de jouer plus fort. Il existe plusieurs fonctions exécutives :

L’inhibition : peut être comparée à un filtre ou un frein que l’on impose sur nos comportements et nos pensées. Cette fonction nous permet de réfléchir, d’anticiper les conséquences de nos actions et d’envisager les solutions d’un problème (par exemple : y penser à deux fois avant de dire quelque chose de vrai, mais qui pourrait être blessant)
La planification/organisation : permet de prévoir les différentes actions ou étapes nécessaires à la réalisation d’un objectif.
La flexibilité mentale (ou « flexibilité cognitive ») : peut être vue comme une souplesse mentale qui permet d’adapter ses comportements et ses idées selon des changements de consignes, de tâches, etc. (par exemple : s’ajuster en fonction de consignes qui changent dans un examen, avec des problèmes incluant des additions, suivis de soustractions, multiplications ou divisions).

La mise à jour : remplacer une information apprise il y a quelques secondes par une nouvelle information importante (par exemple : aller faire des courses et recevoir un appel pour changer la liste de choses à acheter).

Concrètement, à quoi ressemblent des difficultés sur le plan des fonctions exécutives?

Yoan doit effectuer un travail d’équipe après l’école…

Voir la capsule vidéo ci-dessous pour plus de détails sur la planification et la mise-à-jour!

Pour un exemple sur l’inhibition et la flexibilité, voyez l’exemple de Roman et de son ami.

D'autres exemples de difficultés avec les fonctions exécutives

Les personnes avec des difficultés sur le plan des fonctions exécutives remarquent parfois certains problèmes, par exemple :

Planification: lors de gros projets (par exemple, projet d’arts plastiques sur plusieurs semaines), je ne pense pas vraiment à l’avance. Je ne pense pas à toutes les étapes, donc les projets me prennent souvent plus de temps que prévu.

Il peut être très difficile de mener à terme des tâches complexes. Diviser ces tâches en de petits objectifs (et s’assurer d’un échéancier réaliste!) permet de diminuer la pression. La planification et l’organisation prennent du temps au début, mais permettent souvent d’éviter des erreurs et, à la fin, d’éviter les pertes de temps.

Inhibition: je ne prends pas toujours le temps de penser aux conséquences. Je dis souvent ce que je pense, sans vraiment penser à l’impact que cela peut avoir sur les autres.

L’expression « tourner la langue sept fois dans sa bouche avant de parler » prend tout son sens ici. Développer le réflexe de s’arrêter peut-être aidant dans ce genre de situation, même si ce n’est pas toujours évident à faire. On peut même imaginer un panneau « d’arrêt » dans sa tête.

Flexibilité mentale: j’ai de la difficulté à m’adapter aux changements. Lorsque je termine une tâche, c’est difficile d’en commencer une nouvelle, c’est comme si je ne « décroche » pas de l’ancienne tâche.

On peut essayer de se laisser plus de temps, par exemple prendre une pause de « transition », lorsque l’on doit changer de tâche. Cela permet de faire une « coupure » entre l’ancienne tâche et la nouvelle.